17.10.2016 - Die einen Läufer freuen sich, wenn sie ihre Jahresbestleistung toppen, die anderen ziehen dem gesamten Wettbewerb davon. Der Usain Bolt der Spielemessen ist derzeit die Essener SPIEL: Vom 13. bis zum 16.10. zählte sie 174.000 Besucher, 7,4 % mehr als im Vorjahr. Damals hatte sie um verhältnismäßig bescheidene 1,3 % zugelegt und ihren alten Rekord erneut übertroffen. Morgens wurden die Eingänge schon vor Messebeginn geöffnet, um die Menschenmassen (siehe Foto) etwas zu entzerren. Als "Nabel der Brettspielwelt", so der organisierende Friedhelm Merz Verlag, wartete die SPIEL mit 1.021 Ausstellern (+ 12 %) auf, die dank der Ausweitung auf drei zusätzliche Hallen den nötigen Platz fanden. Das Angebot wurde mit Teilnehmern aus 50 Ländern (Vorjahr: 41) und damit einem Auslandsanteil von 60 % noch internationaler. Zu den neu hinzugekommenen Ausstellernationen gehörten etwa Kolumbien, Aserbaidschan und Mazedonien. Über 1.200 Spieleneuheiten wurden gezeigt. Medienberichte wurden über Europa hinaus zum Beispiel auch fürs kanadische Fernsehen gedreht.

Als einen der wichtigsten Messetrends führte die SPIEL "Escape"-Spiele an, die das Prinzip von "Escape Rooms" als Freizeitbetätigung im Brettspielmaßstab adaptieren und zum kooperativen Entkommen aus einem Rätselraum einladen. Da die deutsche Spielebranche nach einem Umsatzplus von 10,3 % im letzten Jahr 2016 auf ein ähnlich hohes Wachstum zusteuert und sich auch die Nachfrage im Ausland gut entwickelt, verwundert es nicht, dass die beliebtesten Titel mit "Spiel des Jahres"- oder "Deutscher SpielePreis"-Siegel schon nach den ersten beiden Messetagen ausverkauft waren und nachgeordert werden mussten.

Weil der Merz Verlag dem Standort treu bleiben will, blickt er mit Zuversicht auf den Umbau des Essener Messegeländes und die sich dadurch erschließenden Möglichkeiten. Nächster SPIEL-Termin ist der 26.-29.10.2017.