02.09.2020 - Eine normale SPIEL in den Essener Messehallen kann dieses Jahr zwar wegen der Pandemie nicht stattfinden, doch die erste SPIEL.digital tritt vom 22 bis 25.10. an, um so viele Inhalte wie möglich im Internet zugänglich zu machen. Der organisierende Friedhelm Merz Verlag kündigte Firmen aus 36 Ländern mit einigen Hundert Neuheiten an, die sich an "virtuellen Spieltischen" ausprobieren lassen, und verlangt von den Online-Besuchern kein Eintrittsgeld. Eine Integration der Plattformen Board Game Arena und Tabletopia soll auch Spielerunden ermöglichen, die von Erklärpersonal angeleitet werden; beide Partner gewähren dazu einen kostenlosen Zugang. Bei Gefallen sollen Neuheiten direkt bestellt werden können. Via Chatfunktion werden sich Nutzer mit Ausstellern, Spieleerklärern und Autoren unterhalten können.

Zum Programm gehören unter anderem Interviews mit Spieleautoren und Verlagen, das 25. CATAN-Jubiläum, Diskussionen, Seminare sowie zum zweiten Mal ein "Educators' Day" mit Vorträgen für Pädagogen. Ein Media-Hub soll alle Beiträge ähnlich einem Streamingdienst wie Netflix bündeln und sich nach Spielen oder Themen durchsuchen lassen; dies soll auch Inhalte von Bloggern, YouTubern und Podcastern umfassen. Offizielle Live-Streams zur Messe sind außer in deutscher Sprache auch in Englisch, Französisch, Spanisch und Russisch geplant. Zum 30. Mal wird anlässlich der SPIEL.digital außerdem der Deutsche SpielePreis verliehen, begleitet vom innoSPIEL für eine besonders innovative Spieleneuheit.

Ganz auf physische Spielerlebnisse verzichten soll das Ereignis trotzdem nicht, denn zumindest im Umfeld will die Aktion "SPIEL Lokal" Spieleläden, -cafés und größere Spieletreffs fördern: Wenn diese eigene Veranstaltungen während der Messelaufzeit auf die Beine stellen, dürfen sie sich kostenlos auf der SPIEL.digital präsentieren. Bisher haben sich dazu Veranstalter in Deutschland, Argentinien, Belgien, Iran, Kanada, Österreich, Schweden, der Schweiz und Spanien angemeldet.
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A regular SPIEL on Essen's fairground had to be cancelled this year due to the pandemic, but the first SPIEL.digital will take place on October 22-25 with the goal of making as much content as possible available online. Organizer Friedhelm Merz Verlag announced publishers from 36 countries with several hundred new releases to be tried out virtually, without charging online visitors any entrance fee. An integration of the platforms Board Game Arena and Tabletopia wants to enable game rounds explained by personnel; both these partners will grant free access. There will also be an option to order games after trying them out. Via an integrated chat function, users will be able to talk to exhibitors, explainers and designers.

The schedule includes interviews with authors and publishers, the 25th CATAN anniversary, discussions, seminars and, for the second time, an "Educators' Day" with lectures around the topic of education. A media hub will bundle all content, similar to a streaming service such as Netflix, allowing users to search for games and topics; this will also include content from bloggers, YouTubers and podcasters. Official live streams are planned in German, English, French, Spanish and Russian. For the 30th time, the Deutscher SpielePreis will be awarded, accompanied by the innoSPIEL award for a particularly innovative game.

However, the event doesn't intend to neglect physical gaming experiences altogether. A "SPIEL Lokal" initiative wants to promote gaming stores, cafés and larger gaming venues: if they host their own events during the fair, they can present themselves at SPIEL.digital for free. So far, organizers in Germany, Argentina, Belgium, Iran, Canada, Austria, Sweden, Switzerland and Spain have registered.