16.02.2023 - Der vor sechs Jahren in Frankreich gegründete Spieleverlag Holy Grail Games (HGG, u.a. Encyclopedia, Museum, Dominations, Cäsars Imperium) musste zum 14.2. seine Geschäftstätigkeit einstellen. Das Unternehmen berichtete von immer schwierigeren Rahmenbedingungen seit dem Beginn der Pandemie, die die Finanzreserven langsam aufgezehrt hätten. So hätten die Lockdowns 2020 in Frankreich und auch in der chinesischen Fertigung zu langen Verzögerungen geführt; dadurch habe sich ein Engpass im Produktionsablauf ergeben, der geplante Projekte blockiert und die Entwicklung künftiger Neuerscheinungen (Museum: Pictura, Dominations Deluxe, Rallyman: Dirt) drastisch verlangsamt habe. Deswegen habe HGG fast zwei Jahre lang viel seiner Einnahmen verloren.

Gleichzeitig litt der Verlag wie auch die übrige Branche unter explodierenden Kosten und den weltweit stockenden Lieferketten. Dies habe auch die Kalkulation für durch Crowdfunding finanzierte Spiele über den Haufen geworfen, im Falle von Titan etwa bezifferte der Publisher die Mehrausgaben auf 400 %. Der Spieleversand an Kickstarter-Backer sei 20 bis 40 % teurer geworden. Dennoch habe man sich entschieden, diese Mehrkosten nicht an die Backer weiterzugeben, weil man dachte, sie mit den Gewinnen wettmachen zu können.

Ende 2021 habe es auch etwas besser ausgesehen: Museum: Pictura und Titan seien planmäßig ausgeliefert worden, und auch die Kickstarter-Kampagne für Encyclopedia sei ein großer Erfolg gewesen. Bis zum zweiten Quartal lief die Produktion von Museum: Deluxe, Encyclopedia, Dominations: Deluxe, Tiles of the Arabian Nights und Rallyman: Dirt an. Dann habe der Kursverfall des Euro gegenüber dem Dollar die Lage verschärft, weil alle Produktionen in Dollar bezahlt wurden und der Verlag dadurch rund 200.000 € verloren habe. Erneut wollte man die Kosten intern auffangen, was HGG sehr angeschlagen zurückgelassen habe.

Hoffnungen ruhten auf dem Erfolg u.a. von Encyclopedia. Im Spätsommer 2022 seien dann aufgrund der Produktionsverzögerungen vier neue Titel auf einmal eingetroffen, was die Logistik vor größere Herausforderungen stellte als je zuvor. Dann sei der zuständige Logistikpartner Bolloré jedoch trotz anders lautender Zusagen über Monate nicht in der Lage gewesen, die Ware rechtzeitig auszuliefern, und habe (laut HGG-Darstellung) auch falsche Ware an die falschen Empfänger verschickt, sodass man Ersatz aus dem eigenen Bestand habe liefern müssen. Dadurch sei neben dem finanziellen Schaden auch ein Schaden am Ruf des Verlags entstanden. Um die tausendfachen Kundenbeschwerden zu bewältigen, habe man zusätzliches Personal einstellen müssen.

Als der nächste Kickstarter für Copan: Dying City enttäuschte, habe man gemerkt, dass HGG durch die Vorgänge einen Großteil der Unterstützung durch die Community verloren habe. Weil der komplette Warenbestand bei Bolloré lagerte, habe man Neuerscheinungen nicht über die eigene Website verkaufen können. Letzten Monat seien schließlich Rechnungen für drei der vier Projekte fällig geworden und deutlich höher ausgefallen als ursprünglich veranschlagt. Der Logistikpartner habe laut HGG kein eigenes Verschulden eingeräumt, sich unkooperativ gezeigt und eine teilweise Bezahlung abgelehnt. Gleichzeitig habe sich Bolloré geweigert, die lagernden Spiele an den Verlag zurückzugeben. Da HGG über keine ausreichenden Einnahmen mehr verfügt habe, sei so eine kritische Finanzlage entstanden, in der man auch nicht genug Geld gehabt habe, um rechtlich gegen Bolloré vorzugehen. In der Folge entzog dann die Bank dem Verlag ihre Rückendeckung. Als letzte Woche auch noch wichtige Vertriebspartner wegen der aktuellen wirtschaftlichen Situation Bestellungen um mindestens ein halbes Jahr verschoben, habe man keine andere Wahl mehr gehabt, als das Geschäft einzustellen.

Sämtliches Firmeneigentum wird nun von einem staatlichen Insolvenzverwalter dazu genutzt, Gläubiger zu bezahlen. Alle Mitarbeitenden verlieren ihre Anstellung. Das HGG-Team entschuldigte sich bei allen Backern, die leer ausgingen, und hofft, wenigstens die Rechte zu den Spielen bei anderen Herausgebern unterzubringen.

Vertriebspartner Asmodee teilte mit: "Mit großem Bedauern haben wir die Nachricht über die Studioschließung unseres Partners Holy Grail Games aufgenommen. Viele von euch warten sicher gespannt auf die Veröffentlichung des Kennerspiels Encyclopedia: Forschungsreise ins Tierreich. Wir möchten euch versichern, dass die deutsche Version von Encyclopedia bereits auf dem Weg ist und wie geplant in wenigen Wochen an die Händler eures Vertrauens ausgeliefert wird. Gemeinsam mit Holy Grail Games werden wir alle möglichen Optionen ausloten, um ihre bei Asmodee Deutschland erschienenen Titel auch in Zukunft weiterzuführen. Wir wünschen dem Holy Grail-Team alles Gute für die Zukunft."

Wir haben Bolloré ebenfalls um eine Stellungnahme gebeten.(th)

_____

Holy Grail Games (HGG), publisher of Encyclopedia, Museum, Dominations, Caesar's Empire and other titles founded six years ago in France, was forced to cease operations as of Feb. 14. The company reported increasingly difficult conditions since the start of the pandemic that had slowly depleted its financial reserves. For example, the 2020 lockdowns in France and also in Chinese manufacturing had led to long delays; this had created a production bottleneck, blocking planned projects and drastically slowing down the development of future releases such as Museum: Pictura, Dominations Deluxe or Rallyman: Dirt, losing much of the expected revenue.

Like the rest of the industry, the publisher suffered from skyrocketing costs and faltering supply chains worldwide. This also threw off the calculation for games financed through crowdfunding; in the case of Titan, for example, the publisher put the additional expenses at 400%. Shipping the game to backers became 20 to 40 % more expensive. Nevertheless, the company decided not to pass on these additional costs to backers because it thought it could make up for them with profits.

At the end of 2021, things looked a little better: Museum: Pictura and Titan had shipped on schedule, and the Kickstarter campaign for Encyclopedia had also been a big success. By the second quarter, production of Museum: Deluxe, Encyclopedia, Dominations: Deluxe, Tiles of the Arabian Nights and Rallyman: Dirt had begun. Then, the depreciation of the euro against the dollar exacerbated the situation because all productions were paid for in dollars, and the publisher lost about € 200,000 as a result. Once again, it was tried to absorb the costs internally, which left HGG in a very "fragile" state.

Hopes rested on the success of Encyclopedia, among others. Then, in late summer of 2022, four new titles had arrived simultaneously due to production delays, posing greater challenges to logistics than ever before. Despite promises to the contrary, the logistics partner responsible, Bolloré, was (according to HGG's account) unable to deliver the goods on time for months and also sent the wrong items to the wrong recipients, so that Holy Grail Games had to supply replacements from their own stock. In addition to the financial damage, this had also caused damage to the publisher's reputation. Additional staff had to be hired to deal with the thousands of customer complaints.

When the next Kickstarter for Copan: Dying City disappointed, it became clear that HGG had lost the support of a large part of the community. Because the inventory was stored at Bolloré, they were unable to sell new releases through their own website. Last month, invoices for three of the four projects became due and were significantly higher than originally estimated. According to HGG, the logistics partner admitted no fault of its own, was uncooperative and refused partial payment. At the same time, Bolloré had refused to return the games in storage to the publisher. Since HGG no longer had sufficient income, this created a critical financial situation where the company also didn't have enough money to take legal action against Bolloré. As a result, the publisher's bank withdrew its support. Last week, when important distribution partners postponed orders for at least half a year due to the current economic situation, the management had no choice but to close down the business.

All company property is now being used by a state administrator to pay creditors. All employees will lose their job. The HGG team apologized to all backers who came away empty-handed and hopes to at least place the games' rights with other publishers.

German Distributor Asmodee Deutschland said: "It is with great regret that we received the news about the studio closure of our partner Holy Grail Games. Many of you are surely eagerly awaiting the release of the connoisseur game Encyclopedia: Forschungsreise ins Tierreich. We would like to assure you that the German version of Encyclopedia is already on its way and will be delivered to your trusted retailers in a few weeks as planned. Together with Holy Grail Games we will explore all possible options to continue their titles published by Asmodee Deutschland in the future. We wish the Holy Grail team all the best for the future."

We've also asked Bolloré for their own perspective.