23.01.2026 - Seit 2009 wählt die Hochbegabtenvereinigung Mensa in Deutschland (MinD) jährlich in mehreren Kategorien ihre beliebtesten Spiele eines Jahres. Dies wird auch 2026 passieren, allerdings mit einer Änderung: "Für Familien- und Kennerspiele gibt es schon diverse Auszeichnungen und Preise", so Jochen Tierbach, seit 16 Jahren der Organisator des MinD-Spielepreises. "Aber für Expertenspiele, für die richtig harten Brocken, gibt es so etwas in Deutschland noch nicht. Und wir haben das Gefühl, die Branche möchte es." Daher werden bei den sogenannten "komplexen" Spielen dieses Mal sechs reine Expertenspiele nominiert.

Diese Nominierten entstammen einer Longlist von über 20 Titeln, die alle seit der Essener SPIEL im letzten Oktober veröffentlicht wurden. Zehn Monate nehmen die Verantwortlichen sich jetzt Zeit, um möglichst viele der Mensaner, die gerne mal an einem Abend für vier bis fünf Stunden zu einem einzigen Spiel zusammenkommen, zu erreichen. Das Ergebnis wird am 10. November 2026, also noch vor Weihnachten, veröffentlicht, und das Siegerspiel tritt die Nachfolge von Nukleum (Giant Roc, 2024) und SETI (Heidelbär, 2025) an.

Die nominierten Expertenspiele nebst ersten Mensa-Einschätzungen:

• In Galactic Cruise aus dem PD Verlag bauen die Spieler ein luxuriöses Kreuzfahrtunternehmen für Weltraumreisen auf und organisieren Schiffe, Personal und zahlungskräftige Kundschaft. Besonders sei laut MinD die Kombination aus klassischem Worker-Placement mit einem cleveren Zeit- und Rückholmechanismus, der langfristige Aktionsplanung erforderlich mache.
  
  
• Luthier von Funtails versetzt die Spieler in die Rolle von Instrumentenbauern, die über die Epochen Barock, Klassik und Romantik hinweg dank spendierfreudiger Mäzene berühmte Musiker ausstatten und um den Vorsitz verschiedener Instrumentengruppen im Orchester konkurrieren. Das Spiel überzeuge durch starke thematische Verzahnung, einen versteckten Einsetzmechanismus zur Bestimmung der Aktionsreihenfolge sowie eine anspruchsvolle Ressourcenplanung.
  
  
• Bei Mondbasis Shackleton von Giant Roc errichten die Spieler am Südpol des Mondes eine dauerhafte Basis und nutzen dabei Führungskräfte, die eine leichte Asymmetrie ins Spiel bringen. Drei von sieben wählbaren Konzernen mit Sonderfähigkeiten sowie mehrere ineinandergreifende Wertungsmöglichkeiten sorgen laut Mensa-Ansicht für strategische Tiefe und hohe Abwechslung.
  
  
• Speakeasy von Skellig Games spielt zur Zeit der Prohibition in Manhattan, wo die Spieler illegale Bars, Nachtclubs und Casinos in verschiedenen Bezirken eröffnen und mit geraubtem oder schwarz gebranntem Alkohol versorgen. Der Reiz des Spiels liege in der indirekten Interaktion durch Gebietskontrolle, Konkurrenz um lukrative Standorte und dem ständigen Risiko, zu viel Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen.
  
  
• Thebai von Pegasus Spiele ist ein eng verzahntes Optimierungsspiel, in dem Bevölkerungs- oder Hoplitenwürfel auf dem eigenen Anwesen oder dem gemeinsamen Spielplan eingesetzt werden, um die Kadmeia von Thebai wiederaufzubauen. Für Aufträge müssen Ressourcen gesammelt werden, während man versucht, Bevölkerung in den Rat aufsteigen zu lassen oder Hopliten zu Heerführern zu befördern, um Angriffe auf die Stadt erfolgreich abzuwehren.
  
  
• In Thesauros von Elznir Games kümmern die Spieler sich zunächst um die Suche und dann die Bergung versunkener Schätze, um sie schließlich gewinnbringend an ein Museum zu verkaufen. Die Budgetplanung über mehrere Runden im Voraus verlange laut MinD strategische Weitsicht und eine klug abgewogene Mischung aus langfristig geplanten Erkundungen, kurzfristigen Finanzierungserfordernissen und Störmanövern gegen oder durch die Konkurrenz.

_____

Since 2009, the association for high-IQ individuals Mensa in Deutschland (MinD) has been choosing its favourite games of the year in several categories. This will also happen in 2026, but with one change: "There are already various awards and prizes for family and connoisseur games," says Jochen Tierbach, who has been organising the MinD Game Award for 16 years. "But for expert games, for the really tough ones, there is no such thing in Germany yet. And we feel that the industry wants it." That's why six pure expert games will be nominated this time in the so-called 'complex' games category.

These nominees are taken from a longlist of over 20 titles, all of which have been released since last October's SPIEL in Essen. The organisers are now taking ten months to reach as many Mensans as possible who'd like to get together for four to five hours in the evening to play a single game. The result will be announced on 10 November 2026, way before Christmas, and the winning game will succeed Nukleum (Giant Roc, 2024) and SETI (Heidelbär, 2025).

The nominated expert games with preliminary Mensa assessments:

• In Galactic Cruise by publisher PD Verlag, players build a luxury cruise company for space travel and organise ships, staff and wealthy customers. According to MinD, what makes this game special is the combination of classic worker placement with a clever time and retrieval mechanism that requires long-term action planning.
  
  
• Luthier by Funtails puts players in the role of instrument makers who, thanks to generous patrons, equip famous musicians throughout the Baroque, Classical and Romantic periods and compete for the chairmanship of various instrument groups in the orchestra. The game impressed Mensa with its "strong thematic interlocking, a hidden placement mechanism for determining the order of actions, and challenging resource planning".
  
  
• In Shackleton Base from Giant Roc, players establish a permanent base at the south pole of the moon, utilising executives who bring a slight asymmetry to the game. As MinD stated, three of seven selectable corporations with special abilities and several interlocking scoring options ensured strategic depth and a high degree of variety.
  
  
• Speakeasy by Skellig Games is set during Prohibition in Manhattan, where players open illegal bars, nightclubs and casinos in different districts and supply them with stolen or moonshine alcohol. In Mensa's estimation, the appeal of the game lies in the indirect interaction through territory control, competition for lucrative locations and the constant risk of attracting too much attention.
  
  
• Thebai, published by Pegasus Spiele, is a tightly interlinked optimisation game in which population or hoplite cubes are placed on one's own estate or on the shared game board in order to rebuild the Kadmeia of Thebai. Resources must be gathered for quests, while attempting to promote population to the council or hoplites to military commanders in order to successfully repel attacks on the city.
  
  
• In Thesauros from Elznir Games, players first search for and then recover sunken treasures, ultimately selling them to a museum at a profit. As MinD reports, budget planning several rounds in advance required strategic foresight and a carefully balanced mix of long-term exploration plans, short-term financing requirements and disruptive manoeuvres against or by competitors.